Povestea Colosseum-ului
poate fi auzită în numeroase documentare, citită în cărţi de istorie,
vizualizată în enciclopedii, site-uri şi colecţii ori expoziţii de fotografii. Construcţia
Colosseum-ului a fost începută de împăratul Vespasian în anii 72-73 (după
victoria lui asupra evreilor, în revoltele din anul 70) şi încheiată de fiul
său, Titus, în anul 80. Fratele acestuia, Domiţian, completează arena, în
81-83, cu alte ziduri subterane, pentru tunelurile folosite de sclavi şi
animale. Se spune că, în cinci ani de zile de lucru neîntrerupt, prizonierii
evrei au ridicat amfiteatrul numit "Flavian", după familia conducătoare
ale cărei planuri au fost duse astfel la bun sfârşit.
Numele de
"Colosseum" a devenit popular din două motive: arena avea proporţii
uriaşe, iar poziţia ei era apropiată de Colosul lui Nero, o statuie enormă a
fostului împărat, al cărui palat de alături (Domus Aurea) a fost distrus de
succesori pentru a face loc unor edificii noi.
De formă eliptică,
Colosseum-ul măsoară 187 de metri pe axa mare şi 155 de metri pe axa mică, în
timp ce arena propriu-zisă are 76/44 m. Zidurile care astăzi se văd sunt cele
din interiorul amfiteatrului de altădată.
Arena se acoperea cu velarium,
o pânză susţinută de o reţea de frânghii, având în mijloc o deschizătură
circulară. Marinari romani manevrau respectiva pânză, astfel ca soarele şi
ploaia să nu deranjeze prea mult spectatorii pătimaşi. Podeaua, aşezată peste
tuneluri subterane (hypogeum) formate de ziduri trainice, se compunea din plăci
mari din lemn, deasupra cărora se punea nisip galben. Cu ajutorul scripeţilor
şi al unor lifturi speciale, animale şi decoruri erau aduse din subteran pe
podeaua arenei. Prizonierii
din războaie erau puși să lupte între ei sau cu animale sălbatice. Spectatorii
se delectau privind luptele dintre gladiatori. Alte
"show-uri" desfăşurate în Colosseum erau navalia proelia,
simularea de bătălii navale (când arena era inundată probabil printr-un canal
central), sylvae, recrearea unor scene din natură (erau aduse în arena
centrală tufişuri, copaci şi multe animale), şi venatio,
vânătoarea de animale sălbatice. Uneori, chiar execuţiile unor condamnaţi luau
aspectul unor spectacole cu personaje mitologice, care ucideau la final
victima. Pentru a vă imagina amploarea acestor desfăşurări artistice şi lupte,
aflaţi că, în cele 100 de zile de celebrare a inaugurării amfiteatrului, 9.000
de animale au fost omorâte, iar în cele 123 de zile de sărbătorire a cuceririi
Daciei, 10.000 de gladiatori şi 11.000 de animale s-au luptat în arenă. 